En mayo se anunciará si el costo de la matrícula en el Sistema de la Universidad de Puerto Rico (UPR) subirá, un asunto que ya es de la preocupación del estudiantado que tendría que pagar un poquito más cuando venga el semestre de agosto.
Antes de que se anuncie la decisión, la Junta de Gobierno de la UPR deliberará sobre un informe de un comité especial que estudia el método y las condiciones para establecer el costo de la matrícula. Estas alzas han causado revuelo en el pasado en el alumnado. Por varias razones, el Sistema a través de los años ha sufrido paros, y otro paro o protestas organizadas siempre son una posibilidad, especialmente en el recinto principal de Río Piedras.
Pero posibilidades aparte, por ser una sistema público universitario el costo de la matrícula es de interés para el País en general. Hay voces que argumentan que la educación pública universitaria debiera ser gratis como ocurre en otras partes del mundo. Ante un País en quiebra, este momento no es el propicio para esperar que la matrícula no tenga costo para los 58,000 estudiantes en los 11 recintos que componen el Sistema.
El presidente de la Junta de Gobierno, Jorge Sánchez, no descarta que se cobre este cargo, dependiendo del ingreso de cada estudiante, lo cual no suena irrazonable. Hay que considerar que los recintos de Río Piedras y Mayagüez, entre otros, reciben los mejores estudiantes en la Isla. Una gran porción de estos estudiantes vienen de escuelas privadas y tienen un nivel socioeconómico más alto.
El problema que traería este método es que se tendría administrativamente que examinar los casos de cada estudiante, algo que no estoy seguro que el Sistema tenga la capacidad de hacer a tiempo para los comeinzos de cada semestre. Administrativamente, la UPR tiene cierto atraso, aunque las cosas han mejorado en los últimos años.
Otro asunto a discutirse es consolidar oficinas administrativas y programas de estudio y cortar gastos en general. No es ningún secreto que hay mucho despilfarro en la UPR. Por otra parte, el tamaño del estudiantado se ha encogido, principalmente con la baja en población en la última década en Puerto Rico, y el Gobierno en general está en crisis debido a una economía deprimida. El recinto de Río Piedras no hace tanto recibía más de 20,000 estudiantes. Se ha reportado que hoy en día tiene un alumnado de poco más de 14,000.
Portavoces del consejo de estudiantes de dicho recinto se han quejado de que en años recientes los espacios para alumnos de más bajo ingreso se han reducido, mientras que la cantidad de estudiantes de escuela privada ha subido. Debido a las exigencias de admisión, los estudiantes de más bajo nivel académico y económico que desean una educación superior asisten a universidades privadas, cuyo costo es mucho mayor.
La UPR está discutiendo la posibilidad de aumentar un diez por ciento el estudiantado, lo cual beneficiaría a alumnos meritorios de más bajo nivel económico.
Hay acceso a préstamos estudiantiles, pero no todo el mundo está en condición de pagar estos préstamos una vez terminan su carrera universitaria. Los estudiantes con mayor deuda son los que asisten a las universidades privadas debido a su costo.
Miro con beneplácito que la UPR aumente su plantel estudiantil, y creo que el sistema debe de educar a más estudiantes que provienen de escuela pública y son muchas veces de hogares de menos ingresos. Solo sería justo esperar esto de un sistema universitario público.
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