Al Canal por Panamá, podemos asociarlo con la separaciόn de esta provincia de Colombia, más no así con su idiosincrasia y menos con su identidad. Por cerca de ocho décadas, el pueblo panameño viviό de espaldas a esta vía acuática. (Tapia Lu). La funciόn militar y geopolítica, y geoestratégica de Estados Unidos sobre el mismo, impidiό que los panameños se beneficiaran de esta obra. El escudo de Panamá “Pro Mundi Beneficio”, curiosamente simboliza el canal que por más de 90 excluyó a Panamá. Las aventuras militares de Estados Unidos y las grandes empresas marítimas fueron las más que se beneficiaron de esta obra.
El comercio recibiό un gran impulso sobre todo el de Asia y el de ambas costas de Estados Unidos. Pero las razones principales de la construcciόn de este canal, fueron de índole geopolítico y geoestratégicas. Estados Unidos necesitaba pasar sus flotas militares (Una en el Este y Otra en el Oeste) lo más pronto posible de un océano a otro. Esto evitaría el atraso de las embarcaciones, tal como sucedió durante la Guerra Hispano-cubano-americana en 1898. El Presidente de Estados Unidos, Teodoro Roosevelt, era defensor de una doctrina propuesta por el Oficial de su  Armada de y Presidente del Colegio de Guerra Naval []de Newport en Rhode Island, Alfred Thayer Mahan. La doctrina decía que “la supremacía en el mar era parte integral de la destreza comercial y militar de una nación.” (Mahan, 1890) Para Roosevelt, esto hacía de un canal controlado por Estados Unidos una absoluta necesidad.. Mahan explicó su teoría en su libro The Influence of Sea Power Upon History, 1660-1805, publicado en 1890 y reimpreso en 1980. Muchos de los ex-discípulos de Mahan ocupaban importantes puestos en el gobierno de Teodoro Roosevelt. La construcciόn de este canal la llevóό a cabo el Cuerpo de Ingenieros de E.U.
La historia del Canal de Panamá
El Canal de Panamá, se comenzóό a construir en 1880, bajo la direcciόn de Ferdinand de Lesseps.
Estados Unidos veía con recelo el que una compañía europea (francesa) fuera la que construyera el Canal Interoceánico ya que esto le daría poderes al país de donde ésta procedía. Este asunto lo entendían como una violaciόn a la Doctrina Monroe. La Doctrina Monroe de 1823, fue el aparato político-ideológico que utilizó Estados Unidos, para concretar sus aspiraciones hegemónicas en el hemisferio americano, (Carvajal Barrantes, 2010). Siguiendo estos principios, Estados Unidos, bajo la presidencia de Theodore Roosevelt, decidiό construir el Canal Interoceánico, Para lograr construir el canal interoceánico se aboliό el tratado Clayton-Bulwer de 1850 (Entre Estados Unidos e Inglaterra) mediante el tratado Hay-Pauncefote, que establecía que el Canal podía ser construido por Estados Unidos, unilateralmente y bajo sus expensas.
Estados Unidos estaba decidido a construir ese canal por Panamá. Aprovechando el sentimiento separatista que algunas personas pudientes habían manifestado, fomentóό y ayudό militarmente con su armada a un movimiento separatista que proclamóό la República de Panamá el día 3 de noviembre de 1903.  Algunos historiadores de Panamá, sostienen que todo esto fue planificado en Wall Street” por influyentes banqueros y financistas que tenían como propόsito el obtener beneficios comerciales y econόmicos de esta separaciόn (Díaz Espino, Beluche). Días después que Panamá proclamara su independencia, Estados Unidos le diό reconocimiento diplomático. Para lograr su cometido final, Estados Unidos negocióό (le impuso) un tratado a Panamá. Este tratado es conocido como Hay-Bunau-Varilla. Este acuerdo tuvo unas concesiones que perjudicaban la soberanía de la reciente República de Panamá. Entre ellas podemos mencionar la cesiόn a Estados Unidos de una franja de terrenos de 10 millas (5 a cada lado de la vía acuática), por donde se construiría el canal. A cambio  Estados Unidos garantizaría la independencia de Panamá. Estableciendo así un Protectorado sobre la nueva “república.”     La burguesía panameña estuvo de acuerdo con todo esto, velando por sus intereses de clase. Estos sucesos se dieron durante los inicios del imperialismo norteamericano, la expansiόn ultramarina de Estados Unidos, sobre todo en el Caribe, su dominio sobre algunos pueblos y otras islas importantes en el Océano Pacífico. Luego se instalaron en estas islas importantes bases militares y estaciones carboneras para suplir los barcos de Estados Unidos. También se construyeron grandes bases militares para la defensa del Canal: (Guantánamo, Cuba; Isla Grande, Puerto Rico, Hawai, 1918) El historiador costarricense Rodrigo Quesada Monje, se expresό sobre este periodo de la siguiente manera: “Penosa sí es la alianza que algunos grupos sociales dominantes latinoamericanos, las viejas oligarquías, rancias herederas de los fracasos y frustraciones del imperio español, configuraron con el capital, los empresarios y los políticos norteamericanos para consolidarse en el poder, pues estaban más interesados en su enriquecimiento de clase, antes que en la independencia económica y política de sus propios países.” (Quesada Monge, 2010)
Estados Unidos comenzóό la construcciόn del Canal en 1904,. El primer gran problema que tuvieron que abordar fue el sanitario. Científicos como William Crawford Gorgas y Walter Reed, contribuyeron a la erradicaciόn de la fiebre amarilla, mediante el control del vector: el mosquito Aedes Aegysti y la malaria trasmitida por el mosquito Anopheles albimanus. Todos estos conocimientos científicos fueron adquiridos en Cuba, con el doctor Carlos J. Findlay, genuino descubridor del mortal vector. No obstante miles de obreros, mayormente antillanos, perdieron la vida durante la construcciόn de esta vía acuática.
El 15 de agosto de 1914, se inaugurό el Canal de Panamá, con el cruce interoceánico del buque Ancόn. No siempre, ni todos los panameños, estuvieron  de acuerdo con la construcciόn de ese canal en su territorio. Fueron muchos los eventos de protesta realizados en Panamá, por la lucha de alcanzar su plena soberanía. Para lograr esto tenían suprimir la Zona del Canal controlada por Estados Unidos, lo que significaría la unificaciόn de su territorio y el adquirir pleno control del Canal.
Entre las protestas y otros eventos que podemos mencionar está el Movimiento Inquilinarios en 1925, Es fue un movimiento de “aagitación social por el alto alquiler de las viviendas..” Nuevamente, las tropas norteamericanas procedentes de la Zona del Canal, intervinieron en Panamá para restablecer la calma, uniéndose a los burgueses propietarios de las viviendas y oprimiendo al pueblo trabajador. Esta huelga estuvo organizada por varios sindicatos de trabajadores que crearon la Liga de Inquilinos.
En mayo de 1942, se firmó el Convenio de Arrendamiento sobre Sitios de Defensa. Por el mismo, Panamá le permitía a Estados Unidos el establecimiento de 134 bases militares en territorio nacional. A cambio de tan desmedidas concesiones, la República recibía 300.000 dólares anuales en concepto de arrendamiento.(Guevara Mann). Después de finalizada la guerra, en 1947, Estados Unidos pide un tratado para mantener 100 sitios de defensa y bases militares en todo el país. Masivas protestas del pueblo panameño obligaron a la Asamblea Nacional de Panamá, a rechazar el tratado” (Tratado Filόs-Hines). Nuevamente la clase trabajadora de Panamá, reclamό y defendiό su soberanía.
En 1955, se aprobό el Tratado Remόn-Eisenhower. Este acuerdo representό para Panamá pingues beneficios (?).
La Federaciόn de Estudiantes de Panamá  realizó en 1958, la llamada Operación Soberanía. El acto consistió en plantar banderas panameñas en la Zona del Canal, principalmente en el edificio de la Administración.
El 9 de enero de 1964, estudiantes del Instituto Nacional de Panamá, protestaron en la Zona porque no se izό la bandera nacional en la Escuela Superior de Balboa, localizada dentro de la Zona. El Presidente Chiari y el Presidente Kennedy, habían llegado a un acuerdo para que se izara la bandera panameña en algunos edificios de la Zona. Los estudiantes fueron agredidos por los alumnos de esa escuela, junto con sus padres y otros residentes de la Zona. Este pequeño grupo de estudiantes, a quienes la Policía Militar habíá autorizado a entrar a la Zona, en representaciόn de los estudiantes del Instituto Nacional, fueron expulsados de la Zona por esa misma policía , Se formό una gran lucha cuando fuerzas militares llegaron a la frontera de la Zona para reprimir a los estudiantes. El pueblo panameños (excluyendo la burguesía) se uniό a los estudiantes. Se formό un tumulto en el que murieron 23 panameños en desigual encuentro: revόlveres y rifles contra piedras y palos. Este incidente fue conocido inmediatamente en todo Panamá, formándose encuentros de protestas en Colόn, Río Hato, Puerto Armuelles y otras localidades. El incidente, que durό varios días, causό que el gobierno de Panamá rompiera relaciones diplomáticas con Estados Unidos y que el Presidente Roberto Francisco Chiari, exigiera una revisiόn “estructural” del omnominioso tratado de 1903. A partir de este momento, los gobiernos de Panamá, exigieron y mantuvieron conversaciones bilaterales para cambiar el tratado Hay-Bunau-Varilla. La gloriosa Gesta del 9 de enero de 1964, representό una toma de conciencia general, para lograr afianzar la lucha del pueblo panameño para lograr su liberaciόn. De aquí en adelante, el pueblo de Panamá no reclamaría parchos en el tratado de 1903 ni aceptaría tratado alguno que no incluyera su aboliciόn, la salida de las fuerzas militares extranjeras y la reversiόn del Canal a Panamá. En el mes de octubre del año 1968, Omar Torrijos (militar) y la Guardia Nacional ascendieron al poder con un golpe de estado, que por tercera vez sacό a Arias del poder. Este líder rachazό de plano los tratados conocidos como Tres en Uno (1967) y ni siquiera los sometiό a consideraciόn de la Asamblea Nacional.
Tras largas negociaciones, muchas veces interrumpidas, por parte de Estados Unidos, Torrijos y el entonces Presidente Jimmy Carter firmaron los tratados conocidos como los tratados Torrijos-Carter, el 11 de febrero de 1977, Estos acuerdos comprometieron a que Estados Unidos aboliera la Zona del Canal, eliminara las bases militares y a transferir a Panamá el Canal a más tardar el 31 de diciembre de 1999. Tal como estipulaban los tratados, la Zona del Canal fue abolida en 1979, las bases militares cerraron paulatinamente y el canal fue transferido a Panamá en diciembre de 1999. Los tratados llevaron el nombre de Torrijos-Carter.
SIGLO XXI
Desde principio del Siglo XXI la vía, es administrada por los panameños. Ésta funciona con gran éxito y es una buena fuente de ingresos para la naciόn. No obstante, el otro tratado, el de la Neutralidad Permanente y Funcionamiento del Canal de Panamá, contiene unos acuerdos nocivos para Panamá. Éste acuerdo autoriza a Estados Unidos a intervenir militarmente en la República de Panamá, cuando considere que el Canal corre algún peligro. También se acordό que en caso de guerra, los buques de Estados Unidos irán primero en la fila para entrar al canal. El tratado no tiene fecha de expiraciόn. De acuerdo a Juan Antonio Tack, ex ministro de Relaciones Exteriores de Panamá durante primeros años de la época de Torrijos, y principal negociador de Panamá, en entrevista concedida cuando realizaba mi tesis doctoral, “Panamá accediό al tratado de Neutralidad porque le interesaba más el Tratado del Canal de Panamá.” (Pérez Morales, 2008)
LOS OBREROS Y EL CANAL DE PANAMÁ
Desde el período de la construcciόn del Canal, los obreros, ya fueran éstos panameños o extranjeros, llevaron la peor parte. El valor de su trabajo fue a beneficio de sus constructores.  El plusvalor se transformaba en ganancia la cual era apropiada por el capitalista. Todo este fenόmeno ocurre en ambas etapas de construcciόn del Canal. (la francesa y la estadounidense)
La Comisiόn del Canal importό miles de obreros. La mayoría de ellos provino de Balbados. y otras islas del Caribe. También más de 15,000 trabajadores eran de Estados Unidos. (Gandásegui, et.al, 2009). En la Zona del Canal se diό un racismo y segregaciόn con graves consecuencias econόmicas y sociales. Este era igual o peor que el que predominaba en el Sur de Estados Unidos. A los trabajadores blancos norteamericanos se les pagaba en “tarifa oro”, mientras que a los negros y a los panameños se les pagaba en “tarifa plata”, lo que resultaba una paga menor. También a estos trabajadores se les prohibía el acceso a ciertos lugares. Una enorme fuente de trabajo sin paga la constituían los prisioneros de la Zona del Canal, principalmente los negros antillanos y los obreros panameños. El cόdigo judicial que se aplicaba, implicaba fuertes castigos como la prisiόn y los trabajos forzados. La tasa de prisioneros era muy alta en relaciόn a la poblaciόn de la Zona. Una gran parte de los delitos encontrados a los obreros eran los llamados delitos contra la “Moral”. Claro está, la moral desde la όptica de los zoneítas blancos estadounidenses. Los prisioneros eran obligados a trabajar en carreteras y otras obras en la Zona. Frecuentemente recibían castigos por los guardias que los supervisaban. ( Greene 2009, Cit. por Maloney, 2014)
Los obreros que trabajaron en la Zona del Canal en muchas ocasiones organizaron actos de protestas entre ellos la huelga. Marco A. Gandásegui y otros colaboradores documentaron éstos en su libro Las Luchas Obreras en Panamá, 1850-1978 (Gandásegui, et. al. 2da.,1990). En esta investigaciόn se señalό que ocurrieron tres grandes huelgas en la Zona durante los años de su construcciόn. Estas huelgas estuvieron dirigidas hacia el mejoramiento de las condiciones econόmicas de los obreros los cuales eran explotados y tratados como semi-esclavos. Otras huelgas se produjeron por las condiciones de trabajo y las sanitarias de la regiόn.
Las uniones que representaban los trabajadores de la tarifa oro (Gold Roll) no permitían trabajadores negros ni de los Siver Roll, en sus filas. También se oponían a las mejoras econόmicas y sociales de estos trabajadores. (O’ Trevor, 2006). Estos sindicatos “amarillitas” ayudaban a perpetuar las horribles condiciones socioecononόmicas que tenían que soportar los trabajadores del Silver Roll en la Zona del Canal.
EL CANAL REVERTIDO
En el caso de Panamá, en los últimos 20 años el capital tiende a aumentar sus ganancias mientras que el trabajo disminuye sus salarios. Las cifras que produce la Contraloría indican que desde la invasión militar norteamericana a Panamá, las ganancias capitalistas se han multiplicado varias veces, mientras que los salarios se han estancado. En 2000, las ganancias capitalistas sumaban un poco más de 4 mil millones de dólares. En la primera década del siglo XXI las ganancias capitalistas se multiplicaron por tres para superar los 13 mil millones de dólares en 2011.”   Todo esto repercute en la antigua Zona del Canal y en la vía interoceánica propiamente, donde los altos ejecutivos de la ACP, tienen jugosos salarios y beneficios y los trabajadores reciben bajos salarios sin beneficios. Lo mismo ocurre con la Ampliaciόn del
Durante los primeros años de la reversiόn del Canal a Panamá, ocurrieron algunas huelgas por parte de los trabajadores Las misma recababan mejores condiciones de trabajo y alza en los salarios de los trabajadores.Â
Durante la presidencia de Martín Torrijos, en Panamá, se acordό, con el apoyo del pueblo, una ampliaciόn del Canal,  para que pudieran cruzar los grades barcos que hace un tiempo se construyen. Por su ancho éstos no caben por las esclusas del Canal.  Ésta ampliaciόn la está realizando un Consorcio de compañías integraban el Grupo Unidos por el Canal, (compuesto por las compañías española Sacyr, la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña Constructora Urbana.
La lucha de los obreros en el Canal de Panamá en esta ocasiόn, es contra las compañas constructoras que hacen la ampliaciόn del Canal de Panamá. Estos reclamos han estado fundamentados en conseguir mejores condiciones econόmicas, la seguridad en el trabajo y contra el trato que reciben los trabajadores de los capataces extranjeros.
Con la aprobación de la Ampliación del Canal Interoceánico, proliferan los proyectos inmobiliarios, el crecimiento de la Zona Libre de Colón, el desarrollo de la antigua Base Aérea de Howard por el Consorcio londinense London and Regional Properties Limited. Panamá es tierra fértil para el crecimiento económico de su inversión. (Ministerio Economía y Finanzas, Aréas Revertidas. recobrado 2014), de acuerdo a la promociόn gubernamental.
Este año fiscal 2013-2014, la Autoridad del Canal de Panamá alcanzό otro hito en la historia de su administración al traspasar la barrera de los $10 mil millones en aportes al Tesoro Nacional, en 15 años bajo administración panameña. (pancanal.com, 2014).
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