[Nota del autor: Este artículo surge del análisis que el profesor Jorge Nieves Rivera presentó en el Coloqueo ICP del 9 de abril de 2020, titulado “Toco madera: Auge y decadencia de la industria forestal en Puerto Rico” y que puede ser visto en el canal de Youtube del Instituto de Cultura Puertorriqueña].
Los temas ambientales han sido estudiados y desarrollados en las últimas décadas producto del maltrato que el ser humano le ha producido a su medio ambiente mediante el uso excesivo de recursos, la contaminación, la destrucción sistemática de flora y fauna, entre otros. En la actualidad, un sinnúmero de especies se encuentra en peligro o amenazadas de desaparecer de la Tierra por nuestras acciones irresponsables. Puerto Rico no queda exenta de esta situación. Lamentablemente nuestro ecosistema ha sido severamente afectado. En la conferencia que presentó Jorge Nieves Rivera se discute uno de estos aspectos: lo bosques y su utilización como recurso natural.
Contrario a la idea generalizada y producto de una mente colonizada y dirigida a minimizar nuestro potencial, nos han hecho creer que Puerto Rico no tiene recursos para subsistir, idea errónea que puede ser debatida con una gran cantidad de datos y con el establecimiento y desarrollo de políticas de sustentabilidad que minimicen el daño que le hacemos al medio ambiente y que nos permita, a la vez, la creación de un sistema económico dirigido a proveer condiciones óptimas de convivencia.
En el caso de nuestros bosques, esto son ejemplo vivo de que poseemos un valioso recurso que al cuidarse adecuadamente nos puede traer beneficios a corto y largo plazo. Sin embargo, el tener una mentalidad consumista es contraproducente a este fin.
Entre los datos que el profesor Nieves trae está que la industria forestal en Puerto Rico se ha afectado por la mal y excesiva utilización de los recursos del bosque puertorriqueño. En cierto momento, durante el reinado de Alfonso XII, las zonas forestales estaban en una situación precaria que llevó a las autoridades españolas a tomar medidas que previnieran una total desforestación de la Isla. En 1876 se designaron 12,000 acres en la zona del Yunque como boques protegidos por la corona. En la década de 1930 se estimaba el área forestal de Puerto Rico en un 20%. Esta cantidad, con los movimientos demográficos, se fue reduciendo y ya en 1932 se comienza a trabajar en un plan para reforestación. No obstante, en la década de 1940, la crisis energética provocada por la Segunda Guerra Mundial llevó a la producción desmedida de carbón vegetal (en el año fiscal de 1945-46 se produjeron 8.5 millones de sacos), lo que provocó que las tierras dedicada a bosques se redujeran a un 6%.
El cambio de los patrones energético modificó esta situación y en 1985 se estimaba que los terrenos dedicados a bosques representaban el 35% de las tierras del país. Lamentablemente, una dejadez en las políticas de protección y mitigación de los recursos forestales provocó que en la actualidad estas zonas representen solo el 30% de nuestro suelo.
Ahora bien, ¿por qué son importantes nuestros bosques? Las razones son múltiples. Primeramente, estos ayudan a conservar el suelo de las cuencas hidrográficas, lo que provoca que la sedimentación se reduzca. Segundo, son áreas donde habita una biodiversidad importante en el equilibrio de la flora y fauna de nuestro país. Tercero, mediante la creación de un plan de desarrollo sustentable, podrían servir para promover una industria maderera que supla un porciento de la demanda de madera de la Isla. Cuarto, son área de recreación y lugares donde se podría desarrollar el turismo sustentable. Quinto, son laboratorio natural para estudios científicos. Por último, son una fuente de oxígeno apreciable y necesaria.
Algunas referencias en línea:
González, Grizelle. “El servicio forestal en Puerto Rico”, Revista Ambiental Corriente Verde, vol. 8, núm. 1, abril 2017, pp. 12-14 en https://data.fs.usda.gov/research/pubs/iitf/mg_iitf_2017_Gonzalez001.pdf
“La importancia de los bosques en Puerto Rico”, USDA, en https://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/detail/pr/plantsanimals/?cid=nrcs141p2_037292
“Los bosques de Puerto Rico”, Departamento de Recuro Naturales y Ambientales de Puerto Rico, s.f., en http://academic.uprm.edu/gonzalezc/HTMLobj-182/bosquesdepuertorico.pdf
“Los bosques de Puerto Rico”, Hojas de nuestro ambiente, Departamento de Recuro Naturales y Ambientales de Puerto Rico, noviembre 2006, en http://drna.pr.gov/historico/biblioteca/publicaciones/hojas-de-nuestro-ambiente/10-Los%20bosques.pdf
Masso Deyá, Arturo. “Agua, racionamiento y economía forestal”, La Perla del Sur, 27 de mayo 2015 en Casa Pueblo, http://casapueblo.org/index.php/documentos/agua-racionamiento-y-economia-forestal/
Nieves Rivera, Jorge. “El manejo forestal en la historia de Puerto Rico”, El Nuevo Día, 8 de agosto de 2018, en https://www.elnuevodia.com/opinion/columnas/elmanejoforestalenlahistoriadepuertorico-columna-2440120/
____. “Toco madera: Auge y decadencia de la industria forestal en Puerto Rico (1940-1970)”, Coloqueo ICP, Núm. 7, 9 de abril de 2020, en https://www.youtube.com/watch?v=IIAgfNJSDkM&t=1s
Wadsworth, Frank H. “Los bosques y el uso de madera en Puerto Rico”, Instituto Internacional de Dasonomía Tropical, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, s.f., en http://www.edicionesdigitales.info/biblioteca/Wadsworth2012.pdf