Llegar a Panamá, y recorrer la antigua base militar y las facilidades del canal interoceánico, es una experiencia importante sobre todo si uno se crio en Puerto Rico. La similitud de ambos países es un asunto que se ve a simple vista para el ojo educado. Aunque, es algo que no se ha destacado de forma consistente en los análisis sociales o políticos.
La visita a Ciudad Panamá, su centro financiero, sus barrios y su cinta costera, como también a la ciudad de la zona libre de Colón, permite reflexionar de lo que fue el Siglo XX. Mirar la casa de la dirección general del canal, el headquarter en inglés, es recordar que toda presencia militar por vía de invasión, treta o engaño, siempre es imperial. Pero también hay que sumarle a esto, el choque cultural que representa la convivencia de dos países en un mismo suelo.
Ver Panamá es ver sociedades o comunidades post-bases militares en Puerto Rico, como lo es la isla de Vieques, en la cual por casi 64 años la marina de guerra de los EE.UU tuvo un polígono de práctica con balas vivas. Hoy, a 12 años de la partida de la marina, vemos las consecuencias sociales marcadas por el pobre desarrolló económico, aumento visible de la desigualdad, y que las tierras impactadas por la marina y sus bombas vivas, aún son inservibles.
En Panamá la salida de la jurisdicción de los EE.UU. de la zona del canal, no ha sido óbice para que la “verja” divisoria por ellos creada, siga en el imaginario social. Si pensamos en la “Verja” de incluidos y excluidos, podríamos ver como la misma opera en la zona occidental del canal, como en la zona oriental, donde se encuentra la zona libre.
Pero también se ve la “verja” en esa línea costera y aérea de los rascacielos Panameños, que lejos de convertirlos en el Manhattan caribeño, los convierten en el Hong Kong Sur Americano. Es decir, ciudades culturalmente hibridas, donde una minoría racialmente dominante, se impone ante una mayoría racialmente dominada. Los rascacielos cuando uno se adentra en los barrios de Ciudad Panamá, como el Chorrillo o San Miguelito, se da cuenta que son, en la imaginación el escritor cubano Guillermo Cabrera Infante, tres tristes tigres – de papel. Se trata de una manifestación de desigualdad.
Panamá no es el eje del mal y Puerto Rico es el eje del bien. Por el contrario son ejes similares. Para nosotros en Puerto Rico, la desigualdad según los estudios realizados por la profesora Marcia Rivera, es una muy marcada. Según el informe publicado en mayo del 2015, por la Universidad de Puerto Rico Recinto de Cayey, Puerto Rico y Panamá son dos países fraternales bajo los indicadores de índice de Desarrollo Humano de la Organización de las Naciones Unidas. Bajo este indicador, ambos países son profundamente desiguales, y son dos de los cinco países en este continente donde la desigualdad se marca más.
La desigualdad se ve también en Panamá en las 16 cales, 12 avenidas y dos parques en que se divide el pueblo de Colón. Un pueblo habitado por afrodescendientes panameños sumergidos a una profunda pobreza y desigualdad. La desigualdad se marca más producto de la zona de exclusión, la “verja” que crea la zona libre, por donde las mercancías que entraron desde el pacífico se depositan para ser vendidas en el la costa atlántica del continente americano. No todo Puerto Rico es como Colón, pero hay municipios costeros como Loíza, Ceiba y Salinas, que reflejan características similares a las vistas en Panamá.
Si algo pudiéramos hacer para revertir el pasado común entre Panamá y Puerto Rico, sería volver al 1898. Año de la guerra hispanoamericana y de la puesta en marcha de la doctrina Monroe en el continente Americano fuera del territorio de los EE.UU. Si volviéramos a empezar, posiblemente, todo y digo todo, sería distinto.