Aysha Schomburg, comisionada asociada de la Oficina de Niños de EE. UU. Crédito: Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
POR MICHAEL FITZGERALD
Con las familias estadounidenses entrando en un segundo año devastadas por una pandemia, un abogado y funcionario público de la ciudad de Nueva York ahora está asumiendo el cargo de bienestar infantil más importante de la administración Biden.
En su nuevo cargo, Aysha Schomburg de Nueva York supervisará la Oficina de Niños de EE. UU. De
aproximadamente $ 10 mil millones, que regula el financiamiento federal para la vasta red de agencias estatales y del condado de la
nación responsables del cuidado de crianza, las investigaciones de maltrato infantil y los servicios de prevención.
Los funcionarios y legisladores de la ciudad de Nueva York que han trabajado con Schomburg dicen que ella es una elección inteligente para servir como comisionada asociada de la oficina. Aunque ella no ha trabajado antes para una agencia federal, le dan crédito a Schomburg, de 48 años, por dominar silenciosamente el gobierno local de filo duro como abogada del Concejo de la Ciudad en asuntos de mediación entre agencias.
En su papel de asesora principal más reciente en la Administración de Servicios para Niños (ACS) de la ciudad, una de las agencias locales de cuidado de crianza temporal y prevención más grandes del país, ayudó a expandir las protecciones para los padres en riesgo de investigaciones de abuso y negligencia infantil. También trabajó en la legislación que amplía el apoyo en las escuelas para estudiantes LGBTQ, entre otras leyes locales centradas en los niños. Durante un período anterior en ACS, ayudó a establecer cuentas de ahorro para jóvenes de crianza y una línea directa para reclutar padres de crianza.
Un portavoz de la Administración federal para Niños y Familias, que alberga la Oficina de Niños, rechazó varias solicitudes para entrevistar a Schomburg, afirmando que ella apenas estaba comenzando un "proceso de planificación estratégica" y hablará públicamente el próximo mes. En cambio, la portavoz, Debra Johnson, envió una declaración en su nombre.
“La Administración Biden-Harris se enfocará en reconstruir a las familias estadounidenses que apoyan a los niños en sus hogares y comunidades”, dijo Schomburg. “Dediqué mi carrera a mejorar
la vida de los niños y fortalecer a las familias, y planeo traer el mismo entusiasmo a este rol”.
Schomburg se une a Children's Bureau en un momento crucial en la historia del cuidado de crianza y el bienestar infantil en Estados Unidos, con familias que enfrentan una triple tensión única en la vida de pobreza, aislamiento social y riesgo de enfermedad grave y muerte debido a la pandemia de COVID 19. El sistema de bienestar infantil también ha sido objeto de un nuevo escrutinio después de un año de protestas por la injusticia racial, con una atención creciente al número desproporcionado de familias negras y nativas americanas separadas por hogares de acogida.
Los defensores de la juventud y los abogados que representan los derechos de los padres habían intentado presionar a la administración de Biden para que mantuviera a Jerry Milner en el cargo, el predecesor de Schomburg y un raro funcionario de la era Trump con un amplio apoyo progresista. En contraste con las duras políticas de separación familiar de la administración anterior en la frontera de los EE. UU., Milner fue ampliamente elogiado por su vigoroso mensaje a los funcionarios de bienestar infantil en todo el país, alentando a los estados a mantener a las familias intactas siempre que sea posible y a ser generosos con los beneficios y servicios mejorados durante el período. pandemia.
Además de desempeñar el papel anterior de Milner, la administración de Biden ha nombrado a JooYeun Chang como líder interino de la agencia matriz de la Oficina de Niños, la Administración para Niños y Familias.
Antes de unirse a la oficina, desde 2017, Schomburg se ha desempeñado como administrador principal para la supervisión del programa, trabajando bajo el mando del segundo al mando en la Administración de Servicios para Niños de la Ciudad de Nueva York. Anteriormente trabajó para el Concejo Municipal durante nueve años, principalmente como abogada del comité de educación, con una temporada supervisando los esfuerzos legislativos de 13 comités relacionados con los servicios humanos y brindando asesoría legal al presidente del Concejo. En cada trabajo, ha negociado temas delicados entre el sistema de bienestar infantil de la ciudad y sus hospitales, escuelas, viviendas públicas y agencias de asistencia pública y de manutención infantil.
Si bien es relativamente desconocida entre las familias, los defensores y los profesionales involucrados en el bienestar infantil tanto en Nueva York como a nivel nacional, las conversaciones con los excolegas de Schomburg dicen que ella ha trabajado en desafíos pasados por alto pero cruciales que enfrentan los jóvenes de crianza y sus familias, y otras familias en riesgo de involucrarse en el sistema .
En un correo electrónico, un portavoz del Departamento de Servicios Sociales de la ciudad confirmó que, como enlace para los Servicios para Niños, Schomburg "ayudó a conectar activamente a las familias" con los programas de manutención de niños y otros apoyos de ingresos, ayudando a "reformar los enfoques más punitivos de la manutención de niños". política y casos tomados por administraciones anteriores ”.
Schomburg también investigó y asesoró a la ciudad de Nueva York sobre uno de los temas de política más controvertidos en
materia de bienestar infantil: las pruebas de detección de drogas de las nuevas madres en los hospitales de la ciudad. Una prueba positiva incluso para la marihuana puede hacer que las enfermeras llamen a la línea directa de maltrato infantil y resulten en una investigación.
El año pasado, impulsados por el Concejo Municipal y los defensores de las mujeres de color, los hospitales públicos de la ciudad cambiaron sus políticas para requerir el consentimiento por escrito para tal acción.
Un portavoz del nuevo empleador federal de Schomburg dijo que el cambio de política abordó "las disparidades raciales que afectan a las madres negras y latinas que estaban siendo sometidas a pruebas de drogas de manera inapropiada y reportadas a ACS".
En un correo electrónico enviado a The Imprint, la directora médica de NYC Health + Hospitals, Machelle Allen, dijo que el cambio de política que Schomburg ayudó a marcar el comienzo aseguró "la protección de las familias y los niños en la ciudad de Nueva York".
El ex supervisor de Schomburg, Eric Brettschneider, un influyente veterano de 54 años en bienestar infantil y actual primer subcomisionado de la agencia de la ciudad, elogió sus muchos esfuerzos similares.
“Ella nunca trabajó sola, siempre estaba facilitando un enfoque de equipo, creando consenso y obteniendo la aprobación”, dijo Brettschneider. “Si alguna vez ha estado en una habitación donde dos agencias de la ciudad diferentes están tratando de llegar a un
acuerdo sobre este tipo de cosas, se necesita un maestro. Y ella era una maestra en eso ".
Sin embargo, algunos de los principales defensores locales de las familias investigadas desconfían de un funcionario de Nueva York que muchos nunca habían oído hablar de hacerse cargo de una agencia federal con gran influencia.
Sandra Killett, organizadora y consultora de justicia social, expresó su preocupación de que brindar un apoyo mucho más temprano a los hogares con dificultades para evitar las colocaciones en hogares de crianza no parecía ser un enfoque para Schomburg en su carrera hasta la fecha, lo que Killett contrastó con la campaña nacional de Milner a favor de los hogares de crianza. prevención de la atención.
"Ya veremos", dijo Killett. “Pido que haya un movimiento importante y la continuación del trabajo que los activistas, los sistemas y la Oficina de la Infancia habían estado haciendo”.
En su nuevo puesto, Schomburg supervisará los sistemas destinados a ayudar a las familias en crisis en un momento espantoso para los más vulnerables de Estados Unidos. La Reserva Federal estimó el mes pasado que 10 millones de estadounidenses no han regresado a sus trabajos desde que comenzó la pandemia hace un año. Según el Centro de Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia, la tasa de pobreza infantil se mantuvo en un obstinado 14% en enero, aunque por debajo de un máximo del 21% el verano pasado.
Las condiciones actuales podrían cambiar rápidamente este año. Millones de niños podrían correr un mayor riesgo de que sus familias sean denunciadas en las líneas telefónicas directas
estatales de maltrato infantil, donde son comunes las denuncias de negligencia estrechamente relacionadas con la pobreza. Pero, también se espera que el último paquete de ayuda federal, aprobado tanto por el Senado como por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos esta semana y ahora a la espera de la firma del presidente Biden, reduzca drásticamente la pobreza infantil en el próximo año, al menos temporalmente.
“Es un honor servir en la Administración Biden-Harris y promover políticas en equidad racial, respuesta y recuperación de COVID-19, crecimiento y desarrollo económico, atención médica y cambio climático que impactan significativamente a las familias que tocan el sistema de bienestar infantil, Schromburg agregó en su declaración a The Imprint.
También heredará una de las mayores reformas del papel federal en el bienestar infantil en la historia. La Ley de Servicios de Prevención Family First, que entra en vigencia para la mayoría de los estados en octubre, abre potencialmente miles de millones de dólares para gastar en servicios destinados a mantener unidas a las familias en crisis, evitando el uso de hogares de crianza. También toma medidas enérgicas contra el uso de hogares e instituciones grupales, limitando los dólares federales para apoyar tales colocaciones. Pero los funcionarios estatales de todo el país se han enfrentado a una implementación difícil, especialmente en el desarrollo de programas de prevención que pueden demostrar que funcionan a través de evaluaciones rigurosas.