Rafael Tufiño hubiera cumplido cien años esta semana que pasó. Tefo, como le llamábamos sus amigos, era una presencia indispensable en el Viejo San Juan donde vivía y socializaba con residentes y visitantes.
Este collage que figura en una pared de mi sala incluye varias famosas obras suyas, una foto en que aparecemos celebrando su 70 cumpleaños y una tarjeta postal que me envió a Telemundo en la que dice: “Aún estoy celebrando mis 70 en mi oficina en Los hijos de Borinquen. Gracias por venir a la fiesta. La verdad es que todo estuvo grandioso. Tu amigo y admirador.”
Además de un gran ser humano, Rafael Tufiño es uno de los grandes pintores y artistas gráficos que ha dado Puerto Rico. Su obra pictórica se caracteriza por ser auténticas expresiones de la nacionalidad puertorriqueña. En 1954 la Biblioteca del Congreso compró su linografía Goyita y su nieto en la que aparece su madre con su nieto. En 1964 el Metropolitan compró su obra La Ceiba Centenaria , el Museo de Arte Moderno adquirió uno de sus muchos autoretratos, Tefo. Obras suyas también figuran en el Museo de Arte de Puerto Rico, la Galería Nacional de Puerto Rico, el Instituto de Cultura Puertorriqueña y otras importantes colecciones.
En los años 50 Tufiño formó parte del grupo de grandes creadores de la División de Educación a la Comunidad, siendo el autor de célebres carteles de varias películas de ese organismo .
A través de los años ha recibido innumerables reconocimientos en Puerto Rico y fuera de la isla.
En 1986 el cineasta Ramón Almodóvar realizó un documental sobre su vida y su obra que tituló Rafael Tufiño, Pintor del Pueblo.
Entre las fotos incluyo una en que aparecemos junto al Dr Eduardo Rodríguez Vázquez en una Fiesta de la calle San Sebastián en la que su presencia era parte importante de los festejos.
La última gran retrospectiva de su obra se realizó en el 2001 en el Museo de Arte de Puerto Rico.
En el 2008 el New York Times se hizo eco de su muerte con un artículo publicado tres días después de su deceso.
Sus obras están en el Museo de Arte Moderno, el Metropolitan, la Biblioteca del Congreso, Tefo estudió pintura en la Academia San Carlos de México donde compartió con dos grandes muralistas, Diego Rivera y José Clemente Orozco. Cuando regresó a Puerto Rico en 1949 fundó el Centro del Arte Puertorriqueño junto a Lorenzo Homar y José Antonio Torres Martinó.
